1. Latigazo cervical y esguince cervical

El latigazo cervical es la lesión más común que tratamos y una de las más incomprendidas por la opinión pública. A menudo se descarta como algo de poca importancia, asociado a reclamaciones exageradas, o se asume que se resuelve rápidamente por sí solo. La realidad clínica es más grave.

El latigazo cervical se produce cuando el cuello se somete a una aceleración-deceleración repentina y rápida, que es el movimiento característico de una colisión trasera. En menos de 300 milisegundos, la columna cervical se hiperextiende y luego se hiperflexiona, creando fuerzas que pueden estirar o desgarrar músculos, tendones y ligamentos en todo el cuello.

Los trastornos asociados al latigazo cervical se clasifican en una escala de 0 a IV. La mayoría de los latigazos cervicales relacionados con accidentes se sitúan en el rango de grado II a III: daño en ligamentos y articulaciones, limitación de la amplitud de movimiento y afectación nerviosa sin fractura confirmada.

La complicación clave: los síntomas del latigazo cervical no suelen aparecer con toda su gravedad hasta entre 24 y 72 horas después del impacto. Un paciente que abandona el lugar del accidente con una rigidez leve puede despertarse dos días después con un dolor de cuello intenso, dolores de cabeza irradiados y una pérdida significativa de movimiento. Esta presentación tardía es normal y es una de las razones más de peso para buscar una evaluación inmediata después de cualquier choque, incluso si es menor.

Tratamiento: los ajustes vertebrales localizados restauran la alineación cervical y reducen la irritación de los nervios. Las terapias de tejidos blandos abordan directamente el daño muscular y ligamentoso. Sin el tratamiento adecuado, un porcentaje significativo de pacientes con latigazo cervical desarrollan síntomas crónicos que persisten durante años.

2. Hernias y protusiones discales

Los discos entre las vértebras funcionan como amortiguadores: un núcleo gelatinoso encerrado en un anillo exterior fibroso y resistente llamado anillo. Bajo las fuerzas de compresión y cizallamiento de una colisión, ese anillo exterior puede agrietarse o romperse, permitiendo que el material del núcleo empuje hacia fuera. Esto es una hernia.

Incluso una protusión (cuando el disco no se rompe por completo pero se deforma hacia fuera) puede provocar un dolor considerable al presionar las raíces nerviosas adyacentes. Cuando esta compresión se produce en la columna cervical, el dolor y el entumecimiento pueden irradiarse a los brazos y las manos. En la columna lumbar, produce el clásico patrón de ciática: dolor punzante que baja por una o ambas piernas.

Las lesiones discales suelen pasarse por alto en las salas de urgencias porque las radiografías estándar no permiten visualizar el material del disco. Se requiere una resonancia magnética para un diagnóstico definitivo. En County Line, identificamos los indicadores clínicos de la afectación discal durante nuestro examen y coordinamos la remisión para una resonancia magnética cuando está justificado.

Tratamiento: los ajustes quiroprácticos, la terapia de descompresión espinal y la rehabilitación dirigida abordan la causa raíz. El objetivo es reducir la presión discal, minimizar el contacto con los nervios, restaurar la función y ayudar a curar el disco sin intervención quirúrgica, lo cual es posible en la mayoría de los casos de discos post-accidente cuando el tratamiento comienza a tiempo.

3. Lesiones de tejidos blandos

El tejido blando se refiere a los músculos, tendones, ligamentos y fascias que sostienen la columna vertebral y las estructuras circundantes. Estos tejidos absorben una fuerza tremenda en una colisión y no se ven en las radiografías, lo que los convierte en la categoría de lesiones por accidentes de coche más sistemáticamente infradiagnosticada.

Las lesiones de tejidos blandos varían desde esguinces leves que se resuelven en semanas hasta desgarros de ligamentos importantes que crean inestabilidad crónica. Identificarlas requiere un examen clínico práctico: palpación para localizar los puntos de la lesión, pruebas de amplitud de movimiento para cuantificar la limitación funcional y pruebas de provocación para reproducir y localizar el dolor.

Las lesiones de tejidos blandos no tratadas se curan mediante fibrosis, que es la formación de tejido cicatricial. El tejido cicatricial es estructuralmente inferior al tejido original que sustituye: es menos flexible, menos resistente y más propenso a volver a lesionarse. El tratamiento quiropráctico adecuado guía la curación de forma que minimiza el cambio fibrótico y restaura la calidad del tejido.

4. Lesiones de la espalda baja

La columna lumbar soporta la mayor carga de cualquier región de la columna vertebral y es especialmente vulnerable en ciertos tipos de colisión. En los choques traseros, la espalda baja se flexiona bruscamente a medida que el torso es empujado hacia delante contra el cinturón de seguridad mientras la pelvis se mantiene en su posición. En las colisiones frontales, la columna lumbar puede comprimirse y torsionarse simultáneamente.

La distensión lumbar, la lesión de las articulaciones facetarias y la hernia discal lumbar son consecuencias comunes. Cuando los nervios se ven afectados, el dolor se irradia desde la parte baja de la espalda hacia las nalgas, los muslos y las piernas en el patrón comúnmente llamado ciática. [LINK: /services/sciatica-car-accident]

El Colegio Americano de Médicos recomienda explícitamente la manipulación espinal como tratamiento de primera línea tanto para el dolor lumbar agudo como para el crónico; la investigación que respalda el cuidado quiropráctico para las afecciones lumbares se encuentra entre las más sólidas en este campo.

5. Lesiones de hombro y rodilla

Aunque la columna vertebral recibe la mayor atención en las conversaciones sobre lesiones por accidentes de tráfico, las extremidades también sufren daños con frecuencia, y a menudo estas lesiones se atribuyen a una causa equivocada o se pasan por alto por completo en las evaluaciones iniciales.

Las lesiones de hombro son comunes en las colisiones frontales cuando el brazo se apoya contra el volante o el cinturón de seguridad crea una compresión de gran fuerza a través de la articulación del hombro. Los desgarros del manguito rotador, los daños en el labrum y las lesiones de la articulación acromioclavicular son posibles consecuencias.

Las lesiones de rodilla se producen principalmente cuando la rodilla golpea el salpicadero en una colisión frontal. Las fracturas de rótula, las distensiones del ligamento cruzado anterior (LCA), los desgarros de menisco y las lesiones del ligamento cruzado posterior (LCP) se producen con este mecanismo. La documentación adecuada de las lesiones de las extremidades es especialmente importante si hay una reclamación legal de por medio; nuestra evaluación capta el cuadro clínico en el momento de la lesión, estableciendo la conexión con el accidente en el historial médico.